Книга подробно и увлекательно рассказывает не только о столице Российской империи на протяжении немногим менее полувека (между 1837 и 1881 годами), но и об его улицах, площадях, памятниках и зданиях, жителях, их занятиях и развлечениях.

В тексте уделяется внимание не только правителям и элите, сливкам столичного общества, изысканным императорским дворцам (и построенному за три года рыцарскому замку «русского Гамлета» — Павла I), министерствам и здании Кунсткамеры, роскошным особнякам, где проходили званные приемы, и обычным жилым домам, в которых обитали простые петербуржцы и приезжие.

«В интерьерах особняков, обильно украшенных экзотическими растениями и увешанных полотнами в стиле парижского салона, сочетаются мавританские курительные и ванны, готические библиотеки, ренессансные кабинеты, классические бальные залы и столовые в русском стиле. Фасады «штукатурной» архитектуры включают элементы стилей всех Людовиков, пучки колонн пышного барокко, «петушиный стиль» палат времен Алексея Михайловича, «полотенца» крестьянских изб, люкарны и сложные наличники рококо…».

Герои романов Достоевского, как он описывает подробности их жизни, обитали по определенным петербургским адресам, ходили по реально существующим городским улицам. Сам исторический путеводитель состоит из 5 маршрутов, по каждому из которых можно пройтись в наше время. Итак, колоннада Исаакиевского собора.

«К югу от собора – Петербург Достоевского. Практически всю свою жизнь он прожил в треугольнике, вершины которого – колоннада, на которой мы находимся, и видимые с нее две высотные доминанты – колокольни соборов Владимирской иконы Божией Матери и Троице-Измайловского. Застройка здесь особенно густа, а население скучено».

Автор особо отмечает, что Достоевский называл Петербург самым «предумышленным» городом в мире, возникшим исключительно благодаря державной воле Петра Великого.