20 сентября 1519 года началось первое кругосветное плаванье в истории человечества — мореплаватель Фердинанд Магеллан отправился от берегов Испании на пяти судах в Новый свет. Через два с половиной месяца экспедиция достигла побережья Бразилии, и двинулась на юг, исследуя побережья, пока не обогнул все атлантическое побережье Южной Америки. Открыв пролив (позже названный Магеллановым) и пройдя через него, суда оказались в океане, получившим название Тихого – из-за отсутствия в нем штормов. После четырех месяцев пути корабли подошли к Филиппинским островам, где и произошла трагедия – вмешавшись в борьбу местных вождей за власть, Магеллан был убит в одной из схваток с аборигенами.

«…Островитяне по пятам преследовали нас, выуживая из воды уже однажды использованные копья, и таким образом метали одно и то же копьё пять-шесть раз. Узнав нашего адмирала, они стали целиться преимущественно в него; дважды им уже удалось сбить шлем с его головы; он оставался с горстью людей на своём посту, как подобает храброму рыцарю, не пытаясь продолжать отступление, и так сражались мы более часу, пока одному из туземцев не удалось тростниковым копьём ранить адмирала в лицо. Разъярённый, он тотчас же пронзил грудь нападавшего своим копьём, но оно застряло в теле убитого; тогда адмирал попытался выхватить меч, но уже не смог этого сделать, так как враги дротиком сильно ранили его в правую руку, и она перестала действовать.

Заметив это, туземцы толпой ринулись на него, и один из них саблей ранил его в левую ногу, так что он упал навзничь. В тот же миг все островитяне набросились на него и стали колоть копьями и прочим оружием, у них имевшимся. Так умертвили они наше зерцало, свет наш, утешение наше и верного нашего предводителя».

 Антонио Пигафетта. Путешествие Магеллана

Уцелевшие моряки погрузились на корабль «Виктория» и двинулись на запад. Они обогнули мыс Доброй Надежды и добрались до островов Зеленого мыса, где смогли получить воду и провиант. В сентябре 1522 года в Испанию вернулось всего одно судно из пяти, но привезенных им пряностей хватило, чтобы окупить всю экспедицию.