Беспилотники-дроны недавно из разряда устройств, описываемых в фантастике, стали повсеместно в мире используемыми. В альбоме уделено внимание и их предшественникам – в том числе самолетам-снарядам «Фау» и другим ранним попыткам создать беспилотные аппараты. «Одной из самых необычных идей была мысль использовать так называемого «органического управления» с использованием голубя на борту ракеты. Технически говоря, предполагалось использовать птицу, натренированную на распознание заданного типа целей и «клюющую» их в полете. Этот бесстрашный голубь обеспечивал целеуказание для ракеты, когда клевал цель на расположенном перед ним экране, при этом сигнал передавался на органы управления для корректировки траектории полета». Но в начале 50-х годов из-за успехов миниатюризации радиоэлектроники для боевых ракет идея «органического управления» была признана бесперспективной. 11
В книге представлены все разновидности дронов, причем первая часть издания посвящена военным беспилотным аппаратам (ударным, особой дальности, транспортным и многоцелевым, малым разведовательным и крылатым ракетам), а вот вторая часть – гражданским беспилотным аппаратам, в том числе – для сельского хозяцства и охраны природы, экспериментальным и космическим беспилотным аппаратам.
Два примера – военный «Дрэгон Ай», предназначенный для использования в операциях в городской местности, весящий всего 2 кг, обладающий продолжительностью полета до часа, в случае жесткой посадки разделяется на составные части, из которых его можно собрать заново. 166
Мирный гражданский аппарат «Кроп Кэм» был создан для фермеров и ученым-экологов, и позволяет исследовать состояние природной среды с воздуха. Весящий немногим более 1 кг, запускается с руки в течение часа полета выполняет воздушную съемку обширного района. 194
В Будущем можно ожидать повсеместное распространение коммерческого воздушного транспорта, осуществляемого автоматическим летательным аппаратом.