2 июня 1537 года Папа Римский Павел III выпустил знаменитую буллу Sublimus Dei. В ней официально признавалось, что у коренных жителей Американского континента («индейцев Запада и Юга», как гласит текст) есть душа. А значит, они люди, и обращать их в рабство автоматически нельзя.

Несмотря на столь авторитетный документ, дискуссия о том, являются ли индейцы полноценными человеческими существами с душой и разумом, шла еще долго. В 1550-51 годах состоялась даже серия диспутов, получивших название Вальядолидская хунта. Главными участниками были: епископ Лас Касас, который считал индейцев людьми и настаивал на соответствующем отношении к ним, и официальный историк Карла V (императора Священной Римской империи и короля Испании) Сепульведа. Последний утверждал, что индейцы неразумны, а свои города и пирамиды они построили неосознанно, как осы гнездо или муравьи – муравейник.