Цивилизованный мир сейчас напуган множеством конфликтов и противоречий до такой степени, что возникает вопрос о его шансах на выживание. Автор книги – профессор социологии (ранее занимавший пост заместителя Генерального секретаря ООН), анализирует «великий обман нашего времени» — «идеологию страха». В тексте рассказывается о том, как индустрия страха штампует вымышленных монстров — врагов всего цивилизованного мира, как процессы трансформации различных сообществ выдаются за смертельные, нарушающие равновесие угрозы.

В ходе анализа того, как развивалось человеческое общество, автор рассматривает и сравнивает динамику войн в прошлом и современности. «Миф Ж.-Ж. Руссо о благородном дикаре был почти полностью развенчан массой опровергающих его археологических находок, а также результатами полевых исследований. Этот миф подразумевает, что лишь с появлением «цивилизации» и сложных обществ война приобрела центральное для человеческого общества значение, распространившись по всей планете и став излюбленным инструментом завоеваний. Исследования первобытных войн показывают, однако, что уровень их частоты, жестокости и разрушительности был чрезвычайно высок». По мнению исследователя, в XX веке именно окончание «холодной войны» и эпохи колониализма стали причиной резкого сокращения количества войн.