22 апреля 1370 года было начато строительство Бастилии – крепости, которая должна была защищать французскую столицу от нападения английских войск. Но еще при своем создателе, короле Франции Карле V, сооружение стало убежищем самого владыки от восставших подданных. Строение по тем временам представляло собой одну из самых неприступных французских крепостей (ведь строили и перестраивали ее почти два столетия), чьи восемь башен высотой более тридцати метров были соединены толстыми стенами, окруженными двадцати пятиметровым рвом (в ширину). В крепость вели только одни ворота. Но после того, как угроза Парижу со стороны Британии миновала, да и развитие артиллерии сделало крепости не такими несокрушимыми, Бастилия превратилась в королевскую тюрьму. При кардинале Ришелье сюда заточали неугодных вельмож, впавших в немилость министров и вольнодумцев. Самыми известными узниками были: таинственная Железная маска, министр Фуке, Вольтер и маркиз де Сад.

Падение Бастилии 14 июля 1789 года стало началом Французской революции. После того, как Бастилию было решено разрушить, прошло долгих три года, пока ее не разобрали бесследно.