Есть ли на небе что-то красивее звезд? На самом деле есть — места, где эти звезды появляются. Так называемые кузницы, необъятные и завораживающие туманности. Строго говоря, не из каждой туманности может получиться звезда, и авторы книги упоминают об этом, знакомя нас с их классификациями и отличиями, разделяя по типам, объясняя и демонстрируя особенности того или иного газо-пылевого облака.
Главная гордость данного издания — стереоскопические пары фотографий космических туманностей, специальный тип изображений, создающий эффект 3D. На тыльной стороне вложен стереоскоп OWL, линзы которого объединяют пару фотографий в объемное трехмерное изображение. Это позволит визуально прыгнуть на миллионы световых лет вглубь космоса и посмотреть на гигантские изогнутые формы скоплений межзвездного вещества будто через иллюминатор космического корабля.
Эти изображения смоделированы финским астрофотографом Дж. П. Метсавайнио на основании множества снимков известнейших телескопов вроде «Хаббла», «Кеплера» или TESS.
Есть здесь и фотографии галактик (в прошлом астрономы нередко путали их с туманностями, наблюдая в маломощные телескопы), планет, спутников, галактических скоплений. Целая глава будет посвящена нашему родному Млечному Пути, месту Солнечной системы в нем, невообразимым расстояниям до других звездных систем и центра с массивной черной дырой, а также соседним галактикам.
Однако перед нами не просто сборник величественных снимков и классификация туманностей. Эта книга — настоящая история нашей вселенной от Большого взрыва до сегодняшнего дня. Не зря у астрономов принято называть туманности «звездными яслями», ведь именно в них воспитываются будущие источники сложного вещества, сделавшего возможным существование разумной жизни. Книга доступно рассматривает период формирования элементарных частиц, развитие вселенной от ее ранних стадий до появления первых скоплений, прототуманностей. А затем рассказывает, как из них стали рождаться первые звезды, какие химические реакции в тех протекали и почему взрывы сверхновых так важны для распространения тяжелых химических элементов во Вселенной.
Одну из дополнительных глав авторы любезно посвящают тонкостям и особенностям выбора домашнего телескопа, а другую — рассуждениям о вероятности существования внеземной жизни.
На самих авторах стоит остановиться подробнее. Помимо фотографа Джей-Пи над «Космическими туманностями 3D» работал сам Брайан Мэй, астрофизик, прославившийся, однако, в первую очередь как гитарист рок-группы Queen. Мэй выступил научным консультантом и соавтором издания, основным же автором текста стал Дэвид Эйчер, главред журнала Astronomy и автор множество научно-популярных работ.